大容量離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
建立沉降平衡狀態是臺式高速大容量離心機等密度分離生物大分子的首要步驟。到達沉降平衡所需時間是被分離顆粒和梯度介質多項參數的復雜函數，理論上只有經過無限長的離心時間后才能達到平衡。Lamm方程建立了沉降平衡過程的分析基礎，但到目前為止還沒有得到確切的數值解。
基于實際需要，已經提出了若干到達沉降平衡的分析方法，具有這樣的規律：
1、到達沉降平衡所需時間與彎月到離心管底距離的平方成正比，即與離心過程中液柱的徑向高度成正比，因此縮短液柱高度會大大縮短到達沉降平衡的時間，但代價是損失分離容量和度。
2、到達沉降平衡所需時間隨著分離介質粘度的增加而增加，所以溫度升高能夠縮短到達沉降平衡的時間。
3、離心過程中分子之間包括被分離顆粒之間、被分離顆粒與梯度介質之間發生相互作用，可能會增加到達沉降平衡的時間。
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